单纯的dB仅仅是比较两个同类量相互的倍数指数关系，是一种纯数字量，不带单位。对于功率，dB值 = 10*lg(A/B）。对于电压或电流，dB值 = 20*lg(A/B)。这里A和B就是同类型的2个量。它的好处是可以少些很多0，比如150dB表示的AB关系实质是A是B的1000000000000000（这里有15个0）倍！而在放大器设计中，很容易就出现类似放大情况。 此外在这样的计量系统中，就可以把原始数据乘除计算转换为加减计算，方便工程计算处理。
dBmW简写为dBm，是一种以毫瓦为基准的功率单位，它和dB是完全不同的物理意义。
在声音中使用 其实类似 对于电压，是表征声压级的，
SPL=20*lg( Pa/Pref)
其中 Pref一般取为2*10E-5帕，这个数值是正常人耳对800赫声音刚刚能觉察其存在的声压值，也就是800赫声音的可听阈声压。一般讲，低于这一声压值，人耳就再也不能觉察出这个声音的存在了。显然该可听阈声压的声压级即为零分贝。
