要理解这两个概念，其实需要了解OSI模型对应的应用环境，了解通信到底是怎么发生的。
OSI模型对应的是一个复杂的网络环境，需要通信的两个节点可能分布在网络中的任意位置，而要实现两个节点的通信，其实必须有一个可用的通信通道（但不一定稳定），这个通道在OSI模型中就是 数据链路层 负责的，概况来说，数据链路层在物理之上，提供相邻两个节点间的可联通性，即在此可以对等通信（直连通信）。
而网络层其实是进一步处理，保证了任意2点间（不包括了不相邻的节点间）通信的基本条件（保证了节点间是联通的），也可以说就是在网络图中找到一条存在的路，连接了两个节点（物理存在的路径）。在这个层次中，需要搜索到优化的路径（最经济、最快的）。
