近年来，电信网络所承载的业务发生了巨大的变化。数据业务发展非常迅速，特别是IP业务、视频业务，以太网业务的发展，使电信网络承载的业务类型正发生由TDM流量占主要业务向分组流量占主要业务的形态发展。
目前，分组流量的业务颗粒度已从早期100M发展到目前的10G，且由于以太网技术的广泛应用，加上其具有物美价廉的特质，近期IEEE802.3和ITU-SG15均把100Gbit/s以太网作为下一阶段的研究重点之一。与此同时，40Gbit/s的以太网方案也在考虑之中。
随着传统的TDM传输网向分组传输网的转变，网络业务对传送带宽的需求越来越大，基于SDH以VC-12/VC-4为调度颗粒的光传输网络结构对颗粒越来越大的分组业务已不能满足其要求，例如对于路由器的千兆比以太网(GE)或10GE接口，若采用SDH光传送网传送，则需要多个VC-12/VC-4通过连续级联或虚级联的方式来映射，适配，传送和交叉调度的效率显著降低。基于VC-12/VC-4的带宽颗粒的适配与调度方式显然满足不了目前分组业务对于大颗粒带宽的传送与调度的需求。因此，需要一种能提供大颗粒业务传送和交叉调度的新型光传送网，且大容量、高速率的交叉调度颗粒具有更高的交叉效率，使得设备更容易实现大的交叉连接能力，降低设备成本。
对传统的SDH光传送网，由于受电信号处理速率的限制，传输带宽不超过40G，与早期的WDM光传送网络结合后，信道传输带宽得到扩展，但早期WDM光传送网络只能提供点对点的光传输，组网和对光业务传输的维护监测能力不足。
为克服SDH光传送网的传输带宽颗粒小，以及早期WDM光传送网络由于只能提供点对点的光传输，组网和对光业务传输的维护监测能力不足的缺陷。国际电联(ITU-T)于1998年左右开始提出了基于大颗粒业务带宽进行组网、调度和传送的新型技术—-光传送网(OTN)的概念。
OTN不是采用全光网的方式来实现，国际电联(ITU-T)提出的光传送网(OTN)在与用户业务连接的边界处，仍采用光-电-光方式完成对业务的3R再生，这是由于全光下的3R处理很困难。首先是放大、整形、存储时钟提取、波长变换等在电域很容易实现在光域却十分困难，有些虽然经过复杂的技术能够实现,但效果并不理想。且成本很高，不具实用价值。
-----上海贝尔OTN传送理论
作者：黄华智
