在交流电路中，电压与电流之间的相位差 (Φ)的余弦叫做功率因数，所以能测到这个相位差，就可以得到对应电路的功率因素。
功率因数指有功功率和视在功率的比值，一般用符号λ表示，即:λ=P/S.在正弦交流电路中，功率因数等于电压与电流之间的相位差(ψ)的余弦值，用符号COSψ表示。此时，COSψ=λ。
功率因数表是指单相交流电路或电压对称负载平衡的三相交流电路中测量功率因数的仪表。常见的功率因数表有电动系、铁磁电动系、电磁系和变换器式等几种。
