信号发生器的一大特性就是可以操控仪器输出信号的幅度，信号通过特定组合衰减量的衰减器达到预定的输出幅度。早期的衰减器是机械式的，通过刻度来读取衰减量或输出幅度。现代中高档信号发生器的衰减器单元由单片机控制继电器来切换，向电子芯片化过渡，衰减单元的衰减步进量不断缩小，精度相应提高。大频率范围的高精度衰减器和高精度信号输出属于高科技技术，这也是国内很少有企业能制造高端信号发生器的原因之一。信号发生器的信号输出范围和输出电平的精度和准确度也是标志信号发生器性能的重要指标。
信号发生器的分类与用途
信号发生器按传统工作频段分类，有超低频信号发生器、低频信号发生器、高频信号发生器、微波信号发生器。
超低频信号发生器一般是指工作频率下潜到0.1Hz以下的信号发生器，一般用于专业上的特殊用途。低频信号发生器一般是指工作频率主要在1Hz～1MHz的信号发生器，多用于音频领域。高频信号发生器，也叫射频信号发生器，一般是指工作频率从100kHz到几百兆赫的信号发生器(目前频率高的可以达到几吉赫兹)，多用于通信和测量领域。微波信号发生器一般是指工作频率高达数吉赫兹到几十吉赫兹的信号发生器，多用于雷达领域。
随着频率合成技术和电路的发展，很多信号发生器都可提供更大的频率覆盖范围，一机多能，频段的划分渐渐成为一个模糊的观念。例如常用的Agilent 33250A函数发生器就可以工作在1μHz～80MHz的范围，包含传统的超低频、低频、音频和HF频段。
信号发生器按频率产生机制，分有LC振荡器信号发生器、压控振荡信号发生器、频率合成信号发生器。具体在上文中已有详述。目前低端的廉价信号发生器多采用LC振荡器，中低端的函数信号发生器多采用压控振荡器，中高档的信号发生器多采用DDS频率直接合成技术。随着DDS技术的普及和芯片价格的下降，越来越多的信号发生器采用DDS技术，并有向入门级产品发展的趋势。近期，很多一两千元的函数信号发生器也开始使用DDS技术。
信号发生器按功率输出，可以分为简易信号发生器、标准信号发生器、功率信号发生器。简易信号发生器在信号输出幅度控制上比较简单，只使用一个简易衰减器，对输出的信号不能直接量化控制。标准信号发生器在信号输出幅度上有严格的控制，能提供准确的输出幅度读数。一般高频标准信号发生器输出幅度在-127～+23dBm。功率信号发生器则提供较大的功率输出，一般在+20dBm以上，功率大的可达几瓦到几十瓦。
信号发生器按照产生信号类型可以分为正弦信号发生器、函数信号发生器、脉冲信号发生器、随机信号发生器、专用信号发生器。正弦信号发生器提供最基本的正弦波信号，可以作为参考频率和参考幅度信号，用于增益和灵敏度的测量以及仪器的校准。常见的高频信号发生器和标准信号发生器都属于此类。函数信号发生器可以产生各种函数波形信号，典型的有方波、正弦波、三角波、锯齿波、脉冲等。函数信号发生器一般工作频率不高，频率上限在几兆赫到一二十兆赫，频率下限很低，大多可以低于0.1Hz。函数信号发生器用途非常广泛，科学实验、产品研发、生产维修、IC芯片测试中都能见到它的身影。脉冲信号发生器和随机信号发生器多用于专业场合。专用信号发生器是产生特定制式信号的专用仪器，如常见的电视信号发生器、立体声信号发生器等。
高端信号发生器有矢量信号源、基带信号源，主要应用在航空、国防等尖端领域，价格也非常昂贵，在此就不多做介绍。
信号发生器的使用与测量单位
普通标准信号发生器使用比较简单，首先是设置工作频率，高频信号发生器一般采用“MHz”作单位，工作频率较低的信号发生器，如函数信号发生器，也有以“kHz”作单位的。其次是选择调制方式或波形，就是选择AM还是FM，或者选择正弦波还是方波，再次按需设定调制频率，最后设定信号输出幅度。
信号发生器的信号输出幅度有多种表示单位，有电压单位V、mV、μV（也可以用dB表示为dBμV和dB mV），功率单位dBm。它们之间的换算可以通过查表或者计算求得。现在很多中高档信号发生器输出幅度设定的单位是可以选择的，方便用户应用。一般大部分对讲机说明书中标称灵敏度的单位是μV（微伏），而很多信号发生器和综合测试仪常用dBm作为测量单位。附表是50Ω系统dBm与μV数值换算的对照表。
转自无线电
附表 50Ω系统dBm与μV换算表
dBm μV
-125.0 0.126
-124.0 0.141
-123.0 0.158
-122.0 0.178
-121.0 0.199
-120.0 0.224
-119.0 0.251
-118.0 0.282
-117.0 0.316
-116.0 0.354
-115.0 0.398
-114.0 0.446
-113.0 0.501
-112.0 0.562
-111.0 0.630
-110.0 0.707
-109.0 0.793
-108.0 0.89
-107.0 0.999
-106.0 1.121
业余电台爱好者在使用信号发生器调测对讲机时，切忌不要使对讲机误发射，有的信号发生器没有反向功率输入保护，或者反向输入保护承受功率有限，极容易导致信号发生器内部衰减器损坏，导致信号输出电平不准。保护信号发生器的土办法是在信号源输出口安装20～30dB的衰减器，这样可以将对讲机误发射时对信号发生器造成的影响降到最小，适合在非精密测量要求下使用。安装衰减器后，只要将信号发生器输出信号幅度读数减去衰减器衰减量即可，多了一个简单的数学运算而已。
信号发生器的品牌
目前，国内高端信号发生器以美国Agilent（安捷伦）和德国Rohde&Schwarz（罗德与施瓦茨）品牌产品为主。此外，Tektronix（泰克）、Aeroflex-IFR和日本ANRITSU（安立）的信号发生器也很好。国内高档函数信号发生器用得比较多的是Agilent 33210A和33220A，高端一些的产品是Agilent 33250A。高频（射频）信号发生器主要是Agilent E4428C和罗德与施瓦茨的SMC100A。
SMC100A一改以往高精度信号源笨重、占地大的形象，在同级别产品中可以用“轻巧”二字形容。
国产信号发生器中，普源RIGOL和盛普，以及中国台湾老品牌固纬，都是有很好口碑的产品，扬中科泰的产品也不错。普源的DG1022是一款普及型的中档函数信号发生器，设计理念先进，外观时尚，具有很好的性价比，DG1022售价只有国际品牌同类产品的20%左右，完全适合普通研发和维修以及教学使用。
信号发生器的选购
选购信号发生器，首先要考虑的是信号源的类型要适合应用的需要。对于业余无线电爱好者，如果主要用于调测对讲机灵敏度，就需要高频信号发生器，如果主要用于普通电器维修和基础电路实验，则普通函数信号发生器更为适合。对于维修电视机的朋友，则需要电视信号发生器，调频立体声信号源适合维修收音机之用。如果你需要用于数字信号测试，那么矢量信号源更适合你。
其次，信号发生器的频率覆盖范围和调制模式以及信号输出幅度都要满足应用的需要。调FM对讲机的灵敏度一般要求信号发生器具备调频信号调制，频率覆盖对讲机工作频段，信号发生器的信号输出幅度最小不大于-120dBm，能达到-127dBm则更好。
再次，所选的信号发生器的价格应该在自己的预算范围之内，中高档的信号发生器都属于高价值仪器，高档的信号发生器性能卓越，使用也顺手，但如果没有足够的预算，则只能对它敬而远之。高端的仪器除了性能指标有保障外，在一定程度上能够为你的实验室“撑场面”，增加懂行的客户对你提供测试结果的信任度，也代表测试机构的实力。
最后，购买高价值仪器售后服务和维修保障也很重要，有的产品包含不同年限的保修报价是不一样的，购买时不能只贪图便宜。